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La peau de Chagrin
Honoré de Balzac
Ce résumé vous est proposé
par Maitre Wilbur.
| La triste enfance de Raphael, qu'il vécut
seul avec un père despotique, ne lui laissa que de malheureux souvenirs.
A peine sorti du collège, il entama des études de Droit. Couché à
neuf heures du soir, levé à cinq heures du matin, il travailla durant
toutes ses journées agrémentées de rares distractions que son père
lui permettait, après les lui avoir promises durant des mois. Mais
jamais, il ne connut la liberté. La Restauration avait ruiné les de
Valentine et depuis dix ans, le père de Raphael se battait contre
les tribunaux afin de se maintenir dans la possession de quelques
malheureuses dotations. Une fois le procès perdu, ils se virent condamnés
à restituer une somme énorme. Raphael dut céder toute la fortune qu'il
avait héritée de sa mère afin de combler les dettes de son père qui
en mourut de chagrin quelques mois plus tard. L'orphelin se vit alors
jeté à la rue par les liquidateurs avec toute sa fortune réduite au
contenu de ses poches. Il calcula qu'en consommant le strict minimum,
il pouvait vivre trois ans. Raphael loua une misérable mansarde et
diogénisa sa vie, fondant tous ses espoirs sur un ouvrage qu'il passait
ses journées à rédiger et qui, une fois achevé, devait lui permettre
d'adopter un style de vie normal. Par malheur, durant cette période
de misère, un ami le présenta à Foedora, une richissime femme des
hautes sphères de Paris dont il tomba amoureux. Mais cette femme pour
qui il s'escrimait à cacher sa pauvreté, brisa le cœur de Raphael.
Ayant épuisé tout son pécule, il ne trouva que le suicide pour échapper
à cette vie de malheur, de pauvreté et de soucis. En chemin vers la
Seine, il décida de rendre un dernier hommage à ce monde en visitant
un antiquaire, véritable témoin de toutes les sociétés passées. Là,
Raphael découvrit la Peau de chagrin, un talisman qui avait le pouvoir
d'exaucer tous les souhaits de son propriétaire. La peau représenterait
le nombre de jour qu'il restait à vivre à son possesseur mais chaque
désir exaucé entrainait son rétrécissement. Ne pensant plus à mourir,
Raphael demanda un immense banquet et une soirée pleine de joie et
de richesse. En sortant de la boutique, deux anciens amis l'invitèrent
au diner d'ouverture d'un nouveau journal en compagnie de riches parisiens
et de plus de courtisanes qu'il n'en avait jamais vues. Enthousiasmé
par l'efficacité de la Peau, le nouveau millionnaire mena une vie
de richesse et de débauche jusqu'au jour où il prit brutalement conscience
de la taille du talisman. Si la légende de l'antiquaire s'avérait
réelle, il ne lui resterait plus longtemps à vivre. En effet, qui
aurait put vivre sans aucun désir ? Une mauvaise toux le secouait
régulièrement. Intrigué, Raphael consulta des médecins qui diagnostiquèrent
une maladie pulmonaire mortelle. Paniqué, le malade visita des scientifiques
renommés, des techniciens, des chimistes, des physiciens afin d'élargir,
d'étendre ou de détruire la Peau, mais rien n'y fit ; ses jours continuèrent
inexorablement à diminuer. Nouvellement marié, il s'évertua à bannir
tout vœu de son esprit. Mais un jour que la Peau de chagrin était
à peine aussi large qu'un ongle, il céda devant sa femme, la désira
et la prit dans ses bras. Les mots d'amour qu'il voulut lui murmurer
restèrent coincés dans sa gorge d'où sortit le râle de la mort… Est-il
mort à cause de sa maladie... ou du talisman... |
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